雷霆在西部决赛连赢两场后，将系列赛2比1领先马刺，比赛节奏和板凳深度成了此役最明显的分水岭。马刺在首战取胜后没能延续优势，接下来两场都被雷霆的替补火力压制，局面已经被对手重新掌控。

从前三场的表现看，雷霆替补群的输出明显高于马刺。西决第一场，雷霆替补得到50分，卡鲁索一人就拿到31分；马刺替补只有16分。第二场，雷霆替补又拿到57分，卡森·华莱士、麦凯恩、米切尔等人都有稳定贡献，马刺替补则只有25分，凯尔登·约翰逊虽然得到10分5篮板，但12投4中，效率并不理想。

到了第三场，替补差距被进一步放大。雷霆替补合力轰下76分，麦凯恩得到24分，杰林·威廉姆斯拿到18分，卡鲁索贡献15分，华莱士也有11分5篮板4助攻3抢断；马刺替补总共只有23分，哈珀拿到6分3篮板2助攻，凯尔登·约翰逊则只得到5分2篮板，还出现5次犯规。

这组对比也让系列赛的走势变得更清晰。常规赛期间，雷霆替补场均41.8分排名联盟第一，马刺替补场均41.7分紧随其后，双方原本处在同一档次。但进入季后赛后，雷霆替补场均得分升到61.0分，马刺替补则只有21.3分，板凳端的落差直接影响了比赛内容。

马刺首发球员并非没有亮点，但当雷霆加强防守强度后，球队的进攻就开始变得吃力。雷霆在第二场和第三场都对文班亚马、卡斯尔、哈珀以及第三场复出的福克斯施加了很强的身体对抗，马刺首发受到抑制，角色球员又没能及时站出来，球队很快陷入被动。

马刺主帅米奇·约翰逊赛后明确提到，球队需要提速，也要在冲抢篮板球方面做得更好。他认为，比赛开局球队打得很快，但这种节奏没能保持到最后，后面必须找到办法延续快速推进，同时争取更多轻松得分机会。约翰逊也承认，篮板球保护不够理想，球队在这一环节本可以做得更好。

从数据上看，第三场马刺篮板球37比41落后雷霆，这也影响了他们发动快攻的机会。首发前锋尚帕尼同样提到，球队需要先打出强度，而不是在被动挨打后再去追分。对马刺来说，想把系列赛重新拉回自己的节奏，篮板和转换进攻都是必须补上的环节。

文班亚马也意识到，单靠个人得分并不足以击败雷霆。他表示，自己需要做一个更好的团队球员，帮助队友融入进来。雷霆在防守端则持续切断他和后卫之间的联系，让马刺外线球员更多陷入单打，这也是马刺进攻不够流畅的重要原因。

在这种情况下，波波维奇的作用再次被提起。此前西部半决赛期间，波波维奇就曾参与马刺的录像分析会，帮助球队调整思路。如今马刺在西决中再次遇到困局，如何通过录像分析找到破解雷霆防守和替补冲击的办法，已经成了球队接下来最现实的问题。